Cisternele sunt vehicule de transport în formă de cisternă-utilizate pentru transportul diferitelor lichide, gaze lichefiate și mărfuri sub formă de pulbere, inclusiv benzină, țiței, diferite uleiuri vâscoase, uleiuri vegetale, amoniac lichid, alcool, apă, diverse lichide acide și alcaline, pulbere de ciment, oxid de plumb etc.
Vagoanele cisternă joacă un rol foarte important în transport, reprezentând aproximativ 18% din totalul vagoanelor de marfă. Vagoane-cisternă pot fi clasificate în linii mari în două categorii în funcție de modul de transport: vagoane-cisternă de cale ferată și vagoane-cisternă rutiere. Pe baza caracteristicilor structurale, acestea pot fi clasificate în vagoane-cisternă cu și fără rezervoare de aer, vagoane-cisternă cu și fără cadru de bază și vagoane-cisternă cu descărcare-superioară și de jos-cisternă etc.
